在新疆北部阿勒泰地區(qū)的戈壁灘上，經常能看到三五成群的人們在烈日下“游蕩”，戈壁玉、寶石光等當地特產的寶石是他們的目標。
當地人把這種現象叫做“瘋狂的石頭”。說是瘋狂，其實更是當地人對自己家鄉(xiāng)出產礦石的熱愛。
戈壁灘上撿石頭已經成了當地人打發(fā)休閑時間的一項活動，“這樣既培養(yǎng)興趣，又鍛煉了身體。撿到塊好石頭沒準還能升值?！碑數厝苏f。每到周末，都能看到一些阿勒泰人在戈壁灘上“尋寶”，每撿到一塊自己心儀的石頭都是對“尋寶人”莫大的鼓勵，幾乎每次都要撿到黃昏才回家。
撿回家的石頭要“抹油”，主要是食用橄欖油和潤膚乳液等，這樣石頭看起來會更有光澤，紋路更加分明。
在阿勒泰當地，有很多出售“奇石”的商店，顧客來挑選石頭時，店主都會往石頭上澆水，以便顧客更好地欣賞。
來光顧這種商店的顧客大都是熱愛奇石文化、稍微“懂行”的人。店主們也抱著“以石會友”的心態(tài)，并不十分在意顧客們是否能給自己帶來經濟效益，而是熱情地與“石友”們鑒賞石頭，評論石頭的形狀、顏色。談得高興了，店主還會沏上茶，與“石友”們大談特談。
除了形狀奇特的石頭受人追捧外，海藍、碧璽、天然水晶等都是比較珍貴的寶石，市場價值很高，加工的飾品也深受消費者喜愛。隨著寶石價格的不斷攀升和市場知名度的提高，阿勒泰吸引了許多來自其他省市的游客到當地尋寶，許多人在抵達前便制定好了“尋寶路線圖”。
阿勒泰當地哈薩克牧民在放牧時，偶爾會撿到這些珍貴的寶石，他們會將這些寶石出售給當地商人，補貼生活。而有一些運氣特別好的牧民，會撿到被當地人稱做“狗頭金”的一種純度頗高的金子，“如果幸運，撒泡尿也會找到塊金子?！碑數啬撩裾f。
隨著“奇石”熱的興起，阿勒泰當地不少哈薩克牧民也開始經營起石頭生意，在通往阿勒泰市的公路兩旁，經常能看到一些簡單搭設的“展臺”上擺滿了各式各樣的石頭，吸引路過的游客停車觀賞。對于比較珍貴的石頭，游客們往往會到展臺后面牧民的氈房里談價格。說明來意后，牧民們會從隨身的背包里拿出一個個小塑料袋，里面裝滿了海藍、碧璽、寶石光、戈壁玉等地產寶石。
如果能順利成交，牧民們還會很大方地邀請“顧客”們在展臺上再免費挑選一兩塊自己喜歡的奇石作為“獎金”。
阿勒泰地區(qū)位于新疆維吾爾自治區(qū)北部，素有“金山”之稱，自古以盛產黃金聞名于世。民間流傳“阿勒泰七十二條溝，溝溝有黃金。”
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